Trước khi sự ra đời rộng rãi của cách đánh máy tính, chúng được đánh máy bằng cái gọi là các chữ cái. Các phương pháp in như vậy đã được nhân loại cải tiến trong vài thế kỷ.
Bản thân từ litera là tiếng Latinh và được dịch là một chữ cái. Nhưng trong tiếng Nga, theo thông lệ, họ chỉ định một thiết bị cho phép bạn in một chữ cái, số hoặc dấu hiệu khác trên giấy hoặc vật liệu khác.
Cả Ivan Fedorov và Johann Gutenberg đều sử dụng các chữ cái kim loại riêng biệt để in văn bản. Chúng được sắp xếp theo cách mà trước tiên thu được hình ảnh phản chiếu trên một dòng, sau đó là toàn bộ trang. Một số lượng rất lớn các trang giống hệt nhau có thể được in từ một hình thức như vậy - cho đến khi các chữ cái bị mòn. Đây là cách hầu như tất cả các ấn phẩm được in cho đến giữa thế kỷ XX. Ngày nay, phương pháp này chỉ được áp dụng khi in áp phích nhà hát và thậm chí không phải lúc nào cũng vậy.
Trong thế kỷ XX, máy đánh dây được sử dụng rộng rãi. Đôi khi chúng được gọi một cách không chính xác là Linotype, theo tên một trong những nhà sản xuất, Linotype. Một chiếc máy như vậy cho phép bạn tự động nhận toàn bộ các dòng chữ bằng cách đúc từ một hợp kim in đặc biệt. Trong trường hợp này, tốc độ cao hơn nhiều so với quay số bằng tay. Ngày nay, chỉ còn lại rất ít các mô hình phẫu thuật, chủ yếu ở các viện bảo tàng ở Đức.
Trong máy đánh chữ, các chữ cái được đặt trên các đòn bẩy riêng biệt. Họ lần lượt đưa đến đúng vị trí trên tờ giấy, rồi đánh nó qua ruy băng mực. Ngoài ra, còn có những chiếc ô tô với các tàu sân bay ký tự hình cầu, cũng như các tàu sân bay bằng nhựa của các dấu hiệu được làm dưới dạng hoa cúc.
Các phương pháp gõ máy tính hiện đại đã không thể thay thế được cái gọi là con dấu tự đánh máy. Trong đó, các chữ cái được làm bằng cao su, và để gõ được ba hoặc bốn dòng mà con tem in được, bạn phải cài chúng bằng nhíp. Trong các loại tem khác - số liệu và chữ số - các chữ cái nằm trên một sợi dây cao su hoặc hình trụ và được người dùng đưa đến nơi in theo ý muốn. Và một số tử số có bộ đếm tích hợp tự động tăng số lượng in lên một sau mỗi ứng dụng.
Trong khi máy tính tiền ngày nay chủ yếu sử dụng phương pháp in nhiệt thì máy tính in ấn vẫn sử dụng trống đặc biệt. Họ cũng có những lá thư. Khi trống chạm đến giấy có dấu cần thiết, quá trình in sẽ được thực hiện.
