Việc đếm trong đầu thật khó khăn, đặc biệt là khi bạn phải xử lý số lượng lớn. Vì vậy, từ thời cổ đại, con người đã tìm cách tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình này với sự trợ giúp của các thiết bị khác nhau. Một trong những thiết bị này là bàn tính - tiền thân của các tài khoản, thêm máy tính và máy tính.
Bàn tính là thiết bị đơn giản nhất để tính toán số học, được phát minh cách đây khoảng 5.000 năm và được sử dụng cho đến thế kỷ 18. Bản thân từ này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp và có nghĩa là "bảng đếm" trong bản dịch. Bàn tính đã được sử dụng bởi người Hy Lạp cổ đại, Ai Cập, La Mã, Trung Quốc, Nhật Bản.
Bàn tính trông giống như một tấm bảng (không nhất thiết phải bằng gỗ, nó thường được làm bằng đất sét) với những vết lõm hoặc đường khắc trên đó. Các viên đá đếm được di chuyển dọc theo các chỗ lõm (đường) này. Hơn nữa, ở Ai Cập cổ đại, người ta có phong tục di chuyển những viên sỏi từ phải sang trái, và ở Hy Lạp thì ngược lại, từ trái sang phải. Ở Ai Cập, bàn tính sau đó được cải tiến và bắt đầu giống với bàn tính: những viên sỏi được xâu trên một sợi dây cố định trong khung gỗ.
Bàn tính sử dụng hệ thống số gấp năm lần; Bàn tính chỉ được chuyển sang hệ thập phân vào thiên niên kỷ thứ 2 sau Công nguyên. Bàn tính không được sử dụng nhiều để tính toán cũng như lưu trữ các kết quả trung gian. Tuy nhiên, trên bàn tính có thể thực hiện tất cả bốn phép tính số học và thậm chí trích xuất căn bậc hai và lập phương từ con số.
Phiên bản bàn tính Trung Quốc (Xuanpan), cũng như phiên bản Nhật Bản (Soropan), bề ngoài cũng giống bàn tính: dây được bao trong một khung tre với các xương đếm đặc biệt, được chạm khắc từ gỗ, xâu trên chúng.
Bàn tính được phát minh vào cuối thế kỷ 16 hoặc đầu thế kỷ 17. Sự khác biệt chính của chúng so với bàn tính là việc sử dụng hệ thống số thập phân, cũng như sự gia tăng dung lượng chữ số của mỗi hàng số. Trên các tài khoản, có thể tính toán các phân số chẵn - phần mười và phần trăm của một số. Các tài khoản đã không trải qua bất kỳ sửa đổi nào kể từ khi thành lập. Chúng được sử dụng rộng rãi để dạy số học cho học sinh. Nhưng máy tính đã xuất hiện, tạo điều kiện vô cùng cho quá trình tính toán số học, và bàn tính thực tế đã biến mất khỏi cuộc sống hàng ngày.
Tuy nhiên, các máy tính ngay lập tức tạo ra kết quả hoàn chỉnh hoàn toàn không góp phần làm tăng mức độ kỹ năng toán học ở trẻ em. Vì vậy, ở Nhật Bản, trong những năm gần đây, việc đào tạo bàn tính gảy đã được đưa vào áp dụng trở lại trong nhiều trường học: người Nhật thực tế và có tư duy cầu tiến quan tâm đến việc phát triển kỹ năng toán học ở trẻ em càng sớm càng tốt.
