Thuật ngữ "tưởng tượng" có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp phantastike - nghệ thuật tưởng tượng. Đây là tên của một hướng đi đặc biệt trong tiểu thuyết, dựa trên một giả định kỳ ảo, một mô tả về thế giới không tồn tại trong thực tế. Đôi khi tiểu thuyết bị nhầm lẫn được gọi là một thể loại văn học hoặc điện ảnh, mặc dù điều này là không chính xác. Khoa học viễn tưởng, với tư cách là một hướng đi toàn diện, tự túc trong nghệ thuật, bao gồm một loạt các thể loại đa dạng.
Đặc điểm nổi bật chính của một tác phẩm tuyệt vời là một giả định tuyệt vời, điều này hoàn toàn quyết định sự phát triển của cốt truyện. Nó có thể là một thế giới khác, tồn tại theo các định luật vật lý khác hoặc trong một thời gian khác; trình độ phát triển công nghệ không có trong thực tế; tính chất đặc biệt, siêu phàm của nhân vật; sự hiện diện của ma thuật hoặc những sinh vật không tồn tại trong thực tế. Tiểu thuyết hiện đại bao gồm nhiều thể loại, hai thể loại chính là khoa học viễn tưởng và giả tưởng. Khoa học viễn tưởng (SCI-FI) mô tả các sự kiện diễn ra trong thế giới thực, nhưng có ít nhất một điểm khác biệt đáng kể so với thực tế hiện đại hoặc lịch sử. Nó có thể là kỹ thuật, xã hội, lịch sử hoặc vật lý, nhưng không bao giờ là phép thuật. Hầu hết các tác phẩm khoa học viễn tưởng đều xem xét tác động đối với xã hội của các phát minh khoa học và kỹ thuật. Hành động có thể diễn ra ở cả tương lai xa và ở các thế giới (song song) khác, nhưng những thế giới này không bao giờ là siêu nhiên. Các âm mưu phổ biến nhất trong khoa học viễn tưởng là các chuyến bay đến các hành tinh khác, các trận đại hồng thủy chính trị xã hội trong thế giới công nghệ, người máy, các khám phá khoa học bất ngờ. Tưởng tượng, như một quy luật, giả định sự tồn tại của phép thuật và các hiện tượng siêu nhiên trong thế giới được mô tả và sự vắng mặt của một nền văn minh công nghệ trong đó. Theo tinh thần của nó, phong cách giả tưởng gần gũi với sử thi truyền thống với những anh hùng "gươm và phép thuật", quy mô toàn cầu của các sự kiện và chuỗi vô số chiến công và phiêu lưu. Cơ sở của cốt truyện và chủ đề chính của nó thường trở thành một nhiệm vụ đặc biệt của nhân vật chính và những người bạn của anh ta, điều này tiếp tục xuyên suốt cuốn sách và thường là cả một loạt các tập tiểu thuyết hiện đại bao gồm nhiều nhánh phụ liên quan đến khoa học hoặc giả tưởng. Văn học SCI-FI có thể được chia thành các thể loại như khoa học viễn tưởng khó (hard SF), viễn tưởng hậu khải huyền, dystopia, opera không gian, cyberpunk, hậu cyberpunk, cosmopunk, viễn tưởng xã hội và lịch sử thay thế. Phong cách giả tưởng được đặc trưng bởi các thể loại: sử thi giả tưởng, giả tưởng anh hùng, giả tưởng trữ tình, giả tưởng hài hước, giả tưởng kỹ thuật, giả tưởng - Bóng tối và nhiều hơn nữa.
