Nhu cầu tiếng cười của con người là rất lớn. Tiếng cười thúc đẩy tâm trạng tốt, tình bạn, giảm căng thẳng và thậm chí chữa bệnh. Đây có lẽ là lý do tại sao những người nói đùa hóm hỉnh, xung quanh luôn có niềm vui và nụ cười, được mọi người yêu thích. Một trong những "công cụ" chính của những người hài hước đó là giai thoại.
Giai thoại là một truyện ngắn có cái kết bất ngờ và hóm hỉnh. Từ "anecdote" xuất phát từ danh từ tiếng Pháp "anecdote", có nghĩa là một câu chuyện vui, một sự việc gây tò mò, một chi tiết. Nó xuất hiện ở Nga vào nửa sau của thế kỷ 18, và đến giữa thế kỷ 19, nó được hiểu là một sự việc thực sự hài hước trong cuộc đời của một nhân vật nổi tiếng. Thường thì những giai thoại-câu chuyện như vậy được kể cho giới quý tộc Nga chỉ bằng thứ tiếng Pháp cực kỳ phổ biến lúc bấy giờ. Tuy nhiên, cả “giai thoại” tiếng Nga và “giai thoại” tiếng Pháp chỉ là hậu duệ hiện đại của từ “anékdotos” trong tiếng Hy Lạp, được dịch là “chưa được xuất bản”. Thật vậy, giai thoại có mục đích truyền miệng và "không có gốc rễ": nó đề cập đến văn học dân gian, và cũng giống như những câu chuyện và bài hát dân gian, nó không có tác giả. Tuy nhiên, người ta vẫn có thể xác định được tính dân tộc của giai thoại bằng các nhân vật đặc trưng và tính hài hước cụ thể của nó. Ví dụ, mọi người đều biết rằng sự hài hước của người Anh là độc quyền của người Anh, điều này vẫn nằm ngoài sự hiểu biết của các đại diện của các dân tộc khác; và người nước ngoài thường thấy những câu chuyện cười của người Mỹ bằng phẳng và tục tĩu. Một đặc điểm quan trọng của giai thoại này là: nó chỉ được người nghe hiểu và chấp nhận nếu nó phù hợp với tâm lý của họ. Thông thường, những câu chuyện cười rất sắc sảo và mang tính thời sự, với sự trợ giúp của chúng, người ta bày tỏ sự không hài lòng của họ đối với tình hình chính trị và kinh tế. Họ nói về những giai thoại như vậy mà họ "cười để không khóc." Một số giai thoại tạo thành toàn bộ "nối tiếp", được thống nhất bởi một hoặc nhiều nhân vật chính. Ở Nga, các nhân vật được yêu thích trong truyện cười là Stirlitz, Trung úy Rzhevsky, Vovochka, Chapaev, Petka và Anka, xạ thủ máy, Sherlock Holmes và bác sĩ Watson. Nhiều giai thoại được dành cho những "người Nga mới", bị đổi tên theo thời gian thành những tên đầu sỏ, cũng như mối tình tay ba: chồng đi công tác, vợ không chung thủy và người tình. Đối với đại diện của các ngành nghề khác nhau, số lượng lớn nhất các truyện cười được phát minh ra về bác sĩ. Nếu bạn muốn trở thành một người kể chuyện cười giỏi, hãy lưu ý một số quy tắc: - chỉ kể câu chuyện cười mà bạn nhớ rõ từ đầu đến cuối; - hãy nghỉ ngơi giữa các câu chuyện cười, không kể từng câu một; - trước khi kể giai thoại, hãy nghĩ xem liệu điều đó có được ai đó nhận ra từ những người có mặt bằng chi phí của bạn hay không, liệu nó có làm mất lòng người nghe hay không; - hãy học cách không cười cho đến khi bạn kể toàn bộ giai thoại.
