Sự xuất hiện và tiếp tục hình thành của nhạc rock như một hướng đi độc lập trong nghệ thuật diễn ra vào đầu những năm 50 của thế kỷ trước tại Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Ban đầu, nhạc rock được định vị là âm nhạc phản kháng của văn hóa giới trẻ chống lại nền tảng đạo đức của các thế hệ trước.
Cả hai yếu tố văn hóa và xã hội là tiền đề cho việc hình thành một hướng âm nhạc mới. Đây là cuộc Chiến tranh thế giới thứ hai chết chóc, và sự phân biệt đối xử đối với người da đen ở một số bang, và sự đình trệ trong nghệ thuật. Rock, sau khi tiếp thu nhiều hướng khác nhau, các yếu tố văn hóa dân gian của cả người da đen và da trắng ở Mỹ, đã trở thành một thứ dân chủ và phù hợp với tinh thần của thời đại trong thế giới âm nhạc.
Sự hình thành của nhạc rock bị ảnh hưởng bởi nhiều xu hướng khác nhau trong nghệ thuật âm nhạc. Tại Hoa Kỳ, vào đầu những năm 1950, country, Dixieland, country và Western, Folk, boogie-woogie, blues, white và black jazz đã được phân biệt. Môi trường Da đen có các thể loại tâm linh riêng của nó. Tất cả những xu hướng âm nhạc này ở mức độ này hay cách khác đều ảnh hưởng đến sự hình thành của nhạc rock, nhưng vai trò chủ đạo vẫn thuộc về blues.
Nhịp điệu và blues nổi lên từ hai xu hướng phổ biến trong giới da đen - New Orleans Dance Blues và city blues. Ban đầu, âm nhạc này chỉ phổ biến trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi. Đến giữa những năm 1950, dưới áp lực của xung đột thế hệ và sự cải cách của hệ thống giáo dục Hoa Kỳ, R&B đã phá vỡ rào cản chủng tộc và trở thành âm nhạc dành cho tất cả mọi người.
Sau đó, nhịp điệu và nhạc blues đã giành được độc lập và trở thành một trong những lĩnh vực hàng đầu của nghệ thuật âm nhạc. Các yếu tố của nhạc đồng quê da trắng, kết hợp với nhịp điệu Negro và blues, đã đặt nền móng cho sự xuất hiện của một hướng đi mới gọi là rock and roll (Rock-And-Roll).
Khái niệm rock-and-roll trong giới âm nhạc người Mỹ gốc Phi đã được bắt gặp sớm hơn (từ đầu những năm 1930), nó có nghĩa là "đu và lăn" trong tiếng lóng của các ca sĩ da đen. Với bàn tay ánh sáng của nhạc sĩ người Cleveland và người đánh đĩa Alan Fried (1922-1965), cái tên "rock and roll" đã trở nên nổi tiếng và được yêu thích trên toàn thế giới.
Sau đó, từ rock (trạng thái) bắt đầu biểu thị tất cả các xu hướng âm nhạc mới xuất hiện, cơ sở cho nó là nhịp điệu, blues và rock and roll. Hiện tại, khái niệm "nhạc rock" cũng bao gồm tiền thân của nhạc rock - rock 'n' roll cổ điển và nhạc tiên phong không liên quan gì đến nhạc blues.
